Iransk-støttet milits binder opp amerikanske marine styrker i Rødehavet

Siden Hamas angrep Israel 7. oktober, har Iran-støttede Houthi-opprørere kastet missiler, droner og andre våpen mot handelsskip og krigsskip nesten hver dag. Selv om de fleste våpnene har blitt skutt ned, har minst 77 lasteskip blitt truffet, og et britisk-eid skip som fraktet 20 000 tonn gjødsel om bord ble senket.

Selv om Houthi-angrepene i stor grad har vært ineffektive, har de klart å forstyrre skipsfarten og holde USA og dets allierte bundet, noe som har frustrert USAs marine sin tiår lange oppgave med å holde de kritiske sjørutene i regionen åpne.

Angrepene er direkte resultat av skjebnesvanger geografi. For å reise gjennom Rødehavet og nå Suezkanalen, en av verdens mest trafikkerte skipsruter, må lasteskip passere gjennom Bab al-Mandab-stredet som ligger langs kysten av Jemen, innenfor rekkevidde av Houthienes arsenal av missiler og droner.

Ingen krigsskip er kjent for å ha blitt truffet i de over 80 forsøkte angrepene, men det har vært noen nære påkallinger, som understreker farene for USA og allierte som har sendt skip til området jo lengre konflikten fortsetter.

Biden-administrasjonen har begrenset sin militære respons på Houthi-angrepene, i håp om å unngå å bli dratt inn i en bredere konflikt i Midtøsten. Men det har betydd at flåten av amerikanske og allierte krigsskip har tilbrakt uker og til og med måneder med patruljering i Rødehavet på vakt - og angrepene har fortsatt.

"Vi har ikke blitt truffet, men strategisk sett har vi ikke gjenopprettet strømmen av varer," sa Gene Moran, en pensjonert marinekaptein som kommanderte Laboon for over 20 år siden.

Mer enn 20 000 handelsskip passerer gjennom Rødehavet i et typisk år, inkludert 150 store tankere og containerskip, men skipstrafikken gjennom stredet har falt kraftig siden angrepene begynte.