Welkom bij de Martelaarsfabriek van Gaza: Hoe Israël Sinwar tot een legende maakte

Sinwar's laatste momenten waren te zien in een video die door Israël werd vrijgegeven en waarin de Hamas-leider ernstig gewond leek te zijn, een object naar een surveillancedrone gooide kort voor zijn dood.

Toen Gazanen de beelden zagen, veranderden velen van gedachten, zei Muhammed.

"Het liet zien dat hij tot het einde vocht," zei hij.

Deze golf van steun voor Sinwar in het Midden-Oosten, die duidelijk is op sociale media en bij sommige straatdemonstraties, heeft weinig te maken met de aanval op Israël van vorig jaar, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en een verwoestende Israëlische reactie veroorzaakte. Het weerspiegelt eerder de symboliek van zijn beslissing om tijdens de oorlog in Gaza te blijven in plaats van deze vanuit Qatar te orchestreren, waar de politieke leiding van Hamas zich bevindt, of naar het naburige Egypte te vluchten, zei Nasser Alkidwa, voormalig Palestijns minister van Buitenlandse Zaken.

"Het maakt een verschil voor mensen in de Arabische wereld dat hij bovengronds was, dat hij niet vluchtte en dat hij vocht," zei Alkidwa. "Hoe en waar hij stierf spreekt ook de Israëlische verhaallijn tegen dat Sinwar de mensen van Gaza in de steek liet. En veel mensen vinden dat Israël niet kan doen alsof dit een grote prestatie is omdat zijn dood niet gepland was of werd uitgevoerd met behulp van inlichtingen."

Een hoge Arabische functionaris die betrokken was bij onderhandelingen over een staakt-het-vuren zei dat ze verrast waren dat Israël de beelden vrijgaf, omdat dit…   zou kunnen bijdragen aan voortdurende weerstand onder het Palestijnse publiek en militanten in Gaza. Baskin, de voormalige Israëlische onderhandelaar, zei dat Israël blijkbaar geen rekening hield met hoe het vrijgeven van de dronebeelden niet alleen het Palestijnse publiek, maar ook een groot deel van de regio zou kunnen aanwakkeren.

Sinwar's acties als een van de topoperatives van Hamas, en vooral de aanval op Israël van vorig jaar, verdeelden de meningen in de Palestijnse gebieden en de bredere regio. Aangewezen als terrorist door de VS, was hij veroordeeld voor meerdere moorden in Israël, waaronder de moord op Palestijnen die hij als collaborateurs beschouwde, en zat hij daar een gevangenisstraf uit voordat hij werd vrijgelaten in een gevangenenruil.

Slechts 29% van de Palestijnen in Gaza was tevreden met Sinwar, volgens een peiling uit september van het Palestijns Centrum voor Beleid en Onderzoek.

Maar de manier waarop hij stierf heeft bij veel Palestijnen en Arabieren een herwaardering teweeggebracht, en het brengt sommige regeringen in een lastig parket terwijl ze hun eigen reacties op zijn dood afwegen.