Nieuw Brits ‘extremisme’-beleid geeft aanleiding tot bezorgdheid over de vrijheid van meningsuiting

De Britse regering heeft donderdag een nieuwe definitie van extremisme gepubliceerd die zij van plan is te gebruiken om de banden of de financiering te verbreken van groepen die geacht worden de grens te hebben overschreden, maar waarvan critici vrezen dat dit de rechten van campagnevoerders zou kunnen inperken en de vrijheid van meningsuiting zou kunnen beknotten. De nieuwe definitie is een update van de definitie die is geschetst in een anti-extremismestrategie van de overheid die bekend staat als Prevent. Het definieerde extremisme als “vocaal of actief verzet tegen fundamentele Britse waarden, waaronder democratie, de rechtsstaat, individuele vrijheid en wederzijds respect en tolerantie voor verschillende geloofsovertuigingen en overtuigingen.” Het oproepen tot de dood van leden van de strijdkrachten was ook in de definitie opgenomen. Michael Gove, een hoge minister, zei in een verklaring dat deze stap bedoeld was om “de democratische waarden te beschermen” door “duidelijk en nauwkeurig te zijn in het identificeren van de gevaren die extremisme met zich meebrengt.” Sommige belangengroepen en juridische experts begroetten de aankondiging met bezorgdheid en waarschuwden dat dit gevolgen zou kunnen hebben voor de rechten van degenen die volgens de regering aan de definitie voldoen. De enige manier om een dergelijk besluit aan te vechten is waarschijnlijk via de rechter. Het initiatief heeft ook een breder debat aangewakkerd over de manier waarop Britse politici, vóór de algemene verkiezingen die begin volgend jaar gehoud…  en moeten worden, ervoor kiezen om de binnenlandse spanningen aan te pakken die zijn toegenomen sinds Hamas’ aanvallen van 7 oktober op Israël en Israëls daaropvolgende bombardement op Gaza. Strip. Leiders van de Kerk van Engeland hebben ook hun steentje bijgedragen. De aartsbisschop van Canterbury – Justin Welby, hoofd van de kerk en een collega in het House of Lords – en de aartsbisschop van York zeiden dinsdag in een verklaring dat de nieuwe definitie “bedreigt niet alleen onbedoeld de vrijheid van meningsuiting, maar ook het recht op aanbidding en vreedzaam protest, zaken die zwaar bevochten zijn en die de structuur vormen van een beschaafde samenleving.” Sacha Deshmukh, de topman van Amnesty International, beschreef het plan als een “gevaarlijk verregaande aanpak om groepen en individuen als ‘extremistisch’ te bestempelen”, en voegde er in een verklaring aan toe dat het “weer een klap en een pak slaag” was op het gebied van de mensenrechten. “Deze poging om legitieme, vreedzame politieke activiteiten te stigmatiseren brengt ons verder op de weg naar autoritarisme”, voegde hij eraan toe.