Een vloed aan goedkope Chinese auto’s bedreigt Amerikaanse en Europese autofabrikanten

De grootste bedreiging voor Amerikaanse en Europese autobedrijven komt van een nieuwe lichting Chinese autofabrikanten, vooral BYD, die gespecialiseerd zijn in de productie van plug-in hybride en volledig elektrische voertuigen. De groei van BYD is verbazingwekkend: het verkocht vorig jaar drie miljoen geëlektrificeerde voertuigen, meer dan enig ander bedrijf, en heeft nu voldoende productiecapaciteit in China om vier miljoen auto’s per jaar te produceren. Maar dat is niet genoeg: het bouwt nieuwe fabrieken in Brazilië, Thailand, Hongarije en Oezbekistan, die nog meer auto’s zullen produceren, en het zou binnenkort Indonesië en Mexico aan die lijst kunnen toevoegen. Er komt een stortvloed aan elektrische voertuigen. De auto’s van BYD bieden veel waar voor hun geld, tegen prijzen die beter zijn dan alles wat uit het Westen komt. Eerder deze maand onthulde BYD een plug-in hybride die een behoorlijk volledig elektrisch bereik krijgt en iets meer dan $ 11.000 zal kosten. Hoe kan het dat doen? Net als andere Chinese fabrikanten profiteert BYD van de lagere arbeidskosten in zijn thuisland, maar dit verklaart slechts een deel van zijn succes. Feit is dat BYD – en Chinese autofabrikanten als Geely, eigenaar van de merken Volvo Cars en Polestar – erg goed zijn in het maken van auto’s. Ze hebben de Chinese dominantie in de batterij-industrie en geautomatiseerde productielijnen benut om een enorme onderneming te creëren. De Chinese autofabrikanten, vooral BYD, vertegenwoordigen iets nieuws in de wereld. Ze geven aan dat China&…  rsquo;s decennialange toename van economische complexiteit bijna voltooid is: waar het land ooit speelgoed en kleding maakte en daarna elektronica en batterijen, maakt het nu auto’s en vliegtuigen. Bovendien zijn BYD en andere Chinese autofabrikanten vrijwel mondiale autobedrijven aan het worden, die in staat zijn elektrische auto’s te produceren die qua kosten direct kunnen concurreren met benzineauto’s. Dat is op het eerste gezicht een goede zaak. Elektrische auto’s moeten goedkoper en overvloediger worden als we enige hoop willen hebben onze mondiale klimaatdoelstellingen te halen. Maar het levert een aantal directe en netelige problemen op voor de Amerikaanse beleidsmakers. Nadat BYD zijn plug-in hybride ter waarde van 11.000 dollar had aangekondigd, plaatste het op het Chinese sociale mediaplatform Weibo dat “de prijs de assembleurs van benzineauto’s zal doen beven.” Het probleem is dat veel van die benzineautofabrikanten Amerikaans zijn.